Калифорнийская земляная (бегающая, дорожная) кукушка — вид птиц из семейства кукушковых. Она бегает по земле куда лучше, чем летает. Её даже назвали Roadrunner («дорожный бегун») из-за давней замеченной привычки бега за почтовыми каретами, вернее за вспугнутыми ими небольшими животными. Ареал обитания — пустыни и полупустыни на юго-западе США и севере Мексики.
Длина птицы — 50–60 см, две трети которой приходится на хвост. Длинные ноги с особым расположением пальцев, и хвост способствуют быстрому бегу по земле со скоростью до 42 км/ч. А вот короткие крылья способны удержать птицу в воздухе не более нескольких секунд.
Земляная кукушка — необщительная птица, живущая в одиночку в одном и том же месте. Она кажется медлительной, мгновенно преображаясь в отличного бегуна в минуты опасности или преследования добычи.
Ночью в пустынях холодно. Земляная кукушка для экономии энергии по ночам снижает температуру тела с 40 до 34 градусов, впадая в оцепенение. С восходом птица быстро отогревается на солнце, используя специальный участок кожи на спине, интенсивно поглощающий тепло.
Земляная кукушка — плотоядное животное, охотящееся на небольших грызунов, птиц, улиток, скорпионов, пауков, ящериц и змей, включая ядовитых. Она убивает их, хватая их длинным клювом, и ударяя об землю. Мексиканцы в сельских местностях частично приручают земляных кукушек в качестве защиты от змей.
Вопреки расхожему мнению о кукушках дорожные бегуны — примерные семьянины. Их пары моногамны. Самка откладывает от четырёх до девяти яиц в своё, а не чужое гнездо. Высиживают яйца, добросовестно выкармливают и опекают вылупившихся птенцов оба родителя.
Нынешний статус вида калифорнийской земляной кукушки – «вызывающий наименьшие опасения».
